蝉捕りの白い網が園庭をかけめぐる夏の風物詩が、今年も再現されていますが、蝉の鳴き声に負けないプールからの歓声も、暑さを吹きとばしてくれます。また、オリンピックでの日本選手の活躍も大したものです。「後生おそるべし」という古いことばがありますが、日本の若い選手の真面目な頑張りには、本当に頭が下がる思いです。子どもたちのなかにみなぎるチャレンジ精神が、この頑張りを引き継いでいくのでしょう。
ところで、モンテッソーリクラスで子どもたちと接する先生は、いわゆる「教える人」ではなく、「子どもの持っている能力を導き出す人」とされています。子どもの自発性に基づく活動を、尊重していくという立場からすれば当然のことです。モンテッソーリは、この立場の真価が充分に発揮されるための資質をいくつか挙げていますので、紹介しましょう。

①　「愛情」…普通、小さく幼いものをかわいがり、いつくしみたいと思うのは当然です。しかしそれだけにとどまらず、「人間」という存在に添い興味を持つことを求めています。というのも、そこから子どもに対する冷静で客観的な立場と鋭い観察力が生まれてくるからです。

②　「信頼」…子どもは全て、成長のために準備された良い環境におけば、必ず自分の持って生まれた良い姿を見せてくれることを信じることです。さらに又、子どもには自分の成長に必要なことを選択していく能力があることを信じてやることです。

③　「忍耐」…自分の気持をおさえて、子どもの自発的意思が出てくるのを待ったり、ひとりひとり異なる生活リズムを尊重してやることです。まだ幼い子どもには、つい口や手を出したくなるものですが、それを抑えることの大切さを求めています。

④　「謙虚」…年令はずっと上だけれども、まだまだ未熟であり、子どもたちの姿から多くのことを学ばせてもらいたいという気持ちを持つことです。いわゆる「上から目線」ではなく、子どもと同じ目線で付き合っていくのが、大切であることを求められているのです。

以上４つの項目をあげてみましたが、身につけていくのは容易ではありません。しかしそうありたいと努力すればする程、ひとりの人間と奥が深く幅が広がっていくのは事実です。子どもはそんな先生のふところに喜んで飛び込んでくるでしょう。
子どもからすれば、たとえまだ幼くても、ひとりの人間として認められ接してもらっていると感じます。自分の存在と価値が正しく認められている環境ほど、居心地のいいものはありません。人生における貴重な社会生活の土台である、人間どうしの信頼関係を子どもの中に植えつけていくためにも、良識あるモンテッソーリ教師の完成への道を、歩み続けていかなければと考えています。

理事長　江口 浩三郎より

梅雨入りとはいえ、まだ大した雨は降っていませんが、決して油断は禁もつです。コロナも、感染者数がかなり減少してきましたが、このままなんとか落ち着いてもらいたいものです。
子どもたちの活動は、暑さが増してきても変わりません。うまい具合に虫を見つけては、自慢げに見せてくれます。そしてプールも始まります。毎日、にぎやかな歓声を耳にするのが、何とも言えず楽しみです。
ところで、子どもは皆誰でも、素晴らしい素質を持って生まれてきます。たとえば、「自発性がある」「思いやりの心がある」「明るい性格である」「安定感があり協調性を持っている」「従順な気持でルールをよく守る」等々です。ところが、幼い時の何かマイナス面がある環境の影響で、良い素質が影をひそめ、代わりに、「無気力である」「乱雑で騒々しい」「気持ちが不安定である」「うそを言う」「不安感を持っている」等が表に現れてくることがあります。
しかし心配はいりません。子どもの人格はまだ固定せず柔軟性がありますので、できるだけ早い段階で適切に対応していけば、グングンと変わっていくのを私たちは経験上よく知っています。
具体的な対応の仕方は次のとおりです。
①敏感期に対応できるモンテッソーリ教具や教材が準備された環境に、子どもを置いてやる。そのためには、準備するおとなの、子ども
の成長に対する理解力や観察眼が欠かせません。
②子どもが、自分の意思で教具や教材を選んでいけるような雰囲気を作ってやる。これを「自由活動保証の原則」と言います。
③子どもは誰の指図も受けずに、また活動時間や活動場所も制限されずに「お仕事」に取り組み、何度も繰り返して続けていきます。こ         の「繰り返し動作」は子どもの大きな特徴でもありますので、心ゆくまでやらせてあげます。
④繰り返すうちに子どもはどんどんはまりこみ、「注意集中現象」の状態になります。まさにこの瞬間がポイントで、子どもの中に何かの変
化のきざしが芽生えてくるのです。
⑤集中してお仕事に取り組み内容を完成させた時、子どもは大きな「満足感」や「達成感」を味わいます。そして、スーと心がおだやかさ　　       で満ちる時でもあります。

モンテッソーリは、この順序を「正常化への道」と名づけました。そして、子どもの性格に良い効果を及ぼすのに唯一の道だと断言しています。私も長い経験からその通りだと思いますし、園の先生も疑いもなく信じています。
さあ今日も、子どもたちにこの道を通らせてあげましょう。応援と期待の心を込めながら。

理事長　江口 浩三郎より

満開の桜の次はつつじ、そしてこれからはあじさいと、コロナ禍のもとでも、自然の美しさは私たちの目を楽しませてくれています。
先日の園内遠足では、園庭じゅうにお弁当をひろげて、おしゃべりの輪が広がっていました。バスでの遠足が出来ないのに不平も言わず、目の前の環境を楽しもうとする姿には、本当に感心させられると共に、教えられることばかりです。
ところで、あるモンテッソーリ園の公開保育の時、他園からの園長数名がクラスの中を見ながら、「こんなに子どもを自由にさせていたら、保育がグチャグチャになるね」と話してるのを耳にしました。確かに、先生の指示のもとで動いていく一般の保育からすれば、そんな感想も当然のことでしょう。そしてその先生方の頭の中には、「自由と規律はコインの裏表」という大原則が、思い浮かばなかったからでしょう。
モンテッソーリ教育では、「自由を子どもに」が一番大きな目標です。しかし活動の全てが未熟な子どもたちにとって、正しい道しるべがなかったら、迷子になってしまいます。そうならないために、「クラスでのお仕事がうまくいくように」「日常の生活すべてをスムーズに進めるように」「友だちと仲よくできるように」と、ルールづくりに配慮していかなければなりません。
子どももまた、人格のなかの秩序性を形づくるために、秩序正しい規律が整えられた環境を求めています。また、自分だけでなくまわりの友達の自由な活動を侵さないために、決まりが必要なことがわかってきます。決まりを上手に守ることで、仲間がいっぱい増えていくからです。「自律心」「自制心」「忍耐力」といった大切な資質は、規律ある環境の中で過ごしながら育っていくものです。
それでは、どんな環境から規律を学ぶかと言えば、何といってもモンテッソーリ教具への取り組み、いわゆるお仕事です。「場所をきちんとしておく」「順序どおりにする」「他人のじゃまをしない」「大切に取り扱う」等のルールを守らないと、結果を出すことはできません。また、クラスの中で話し合ったルールも生まれてきます。「遠足のときの行動」「プール活動の順序」「発表会の練習の内容」等、子どもたちは自発的に考えたルールを厳しく守っていきます。
自由な活動が許されていることは、子どもにとって自分が一人の人間として認められ、尊重されていると感じることで、幸せな気持になります。それだけに、自由の実現のための規律の尊重は、当然理解ができて実行しなければならないと感じているはずです。

理事長　江口 浩三郎より