全国各地で３０度を超えたというニュースを聞きながらいよいよ夏を迎えますが、まずは暑さにも負けない体力づくりを心がけましょう。子どもたちはと言えば、園庭におおいかぶさる木かげをうまく使って、活動に余念がありません。とび箱・鉄棒・山小屋・うんていと、いつもながらの見慣れた風景ですが、それだけに、どんな子どもも持っている「自発的成長力」を感じさせられます。私たちも、こんな子どもたちを横目に見ながら、夏を乗り切っていきましょう。

ところで子どもたちは、朝登園してひとしきり遊んだ後クラスに入り、数時間作業に取り組みます。この作業を英語のワークから訳して「お仕事」と呼んでいます。入園してから卒園まで、それこそ何年間もお仕事を続けることになるのです。この時期の子どもの成長にとって一番大切な活動ですが、具体的な影響についていくつか考えてみましょう。

①　誕生後６才ぐらいの間までに、次々とやってくる「敏感期」を満足させてくれます。「運動」「感覚」「言語」「算数」「文化」等の分野に、本能的に関心が向けられる時期ですが、そのための環境が準備され、心ゆくまで取り組めるからこそ満足感が得られるのです。

②　子どもが自分の頭で考えることができるための、「知性」が育ってきます。

知性のはたらきは物ごとを「分類する」ことから始まって、「集める」「比べる」「合わせる」「連続させる」「包む」と進んでいきますが、まさにお仕事の内容そのものです。これによって、「自分で考え判断する」という人間の基本的行動が身についてきます。

③　抽象的な物ごとの考え方ができるようになります。

私たちおとなは、「数字」や「文字」を中心として、目に見えないもの、現に目の前にないものでも手がかりとして判断できる「抽象の世界」に生きています。これに反し子どもの世界は、具体物が中心となっています。毎日のお仕事は、この２つの世界を結びつけ、子どもを無理なく混乱させずに抽象の世界へ連れて行きます。だから小学校では、教科書を開いて学ぶことができるのです。

来る日も来る日も時間をかけてお仕事に取り組むうちに、子どもは自分のなかで何かが変わっていくのを感じます。その変化が、上質な品性を伴う人間性を形づくっているのです。表情を見て下さい。笑顔を見て下さい。お仕事からもたらされたパワーが、必ず私たちにも伝わってくと思いますよ。

理事長　江口 浩三郎より

元号が「令和」と改められたのを祝うかのように、藤棚の藤がいつもより数多く咲きほこっています。藤の花の下の砂場で、今日も無心に遊ぶ子どもたちは、「令和」の名のもとで、どんな生き方をしていくのでしょうか。今、ひとつだけはっきりしているのは、外国の人たちとのつき合いが多くなることです。人口減少と人手不足への対応として、外国の人たちの力を借りなければいけないからです。今よりも変化に富んだ社会が、作られていくのでしょうね。

ところで、「五月病」ということばがあります。これは、４月に始まる「新入園」・「新学期」「新クラス」「新職場」等で表される、「新しい環境」への対応がうまくいかなかったときに迫る、精神的不安定をいいます。

今まさに子どもたちはこの時期にいますが、「五月病」などで貴重な時間をつぶさないためのポイントを考えてみましょう。

1. 自分といっしょにいることを喜んでくれる人が、まわりにいっぱいいること。

なぜなら、そこには「笑顔」があります。楽しい「会話」があります。愛されていると感じることが出来ます。まわりのことで心が乱されることもなく、いつもおだやかな気持ちでいられるでしょう。

1. 自分のまわりに、興味が持てるもの、面白そうだからやってみたいなと思われる、いろんな物が揃っていること。

どの子にも、0才から６才ぐらいの間に、いろんな種類の「敏感期」がやってきます。それは「神様から与えられた宿題」ともいえるもので、それを果たしながら成長の階段を昇っていくのです。だから宿題ができるように、「教具・教材」が準備されておかなければなりません。それに一生懸命取り組むことによって、気持ちが満足し安定してきます。

1. おとなが、余計な手出し口出しをせず、子どもの意思を尊重し自由な活動を保証してやること。

子どもには、前向きな気持ちでどんどん進んでいこうとする自発性が備わっています。それなのにまわりのおとなが、子どもがまだ未熟だと思って、あれこれ口を出したり手を出したりしがちです。これでは子どもは、折角のやる気を失い不満がたまり、心が不安定になります。

いくつかのポイントを挙げてみましたが、おとなも同じでイライラ・ムシャクシャしたら、全くやる気が起こりませんね。子どものその日一日の成長を願うなら、毎日笑顔で登園させてください。そしたらその日は一日中笑顔で、どんなことにも夢中になって取りくんでいきますよ。

理事長　江口 浩三郎より

園庭の桜も花が開きはじめ、すぐに満開となって目を楽しませてくれる季節になりました。同じく園庭で遊ぶ子どもたちも、進級の喜びがかぶっている帽子の色になってあらわれ、元気よくまじり合っています。ここに間もなく新入園児が加わり、さあまた新しい１年の始まりです。新しい成長の始まりでもあります。成長のためのエネルギー全開の子どもたちの姿を、私たちも楽しみましょう。生きる喜びを分け与えてもらえることにも、感謝していきましょう。

ところで４月は新学期ですが、新しいことのひとつに、今まで知らなかった人に出会うということがあります。出会ったうえで、同じ方向にいっしょに進んでいくのです。新しい社会への仲間入りとも言えるでしょう。「社会」とは英語でソーシャルですが、本来の意味は、「ちがった人たちと同じ道を行く」ことだそうです。

ちがった人と同じ道を行くとは、どんなことでしょうか。ひとりぽっちで行くのでしょうか。誰かから無理矢理引っぱられていくのでしょうか。途中で立ち止まったり、引き返したり、道の外に出たくなる時があるのでしょうか。それとも楽しくルンルンと、他の人と足並みをそろえて行けるのでしょうか。

社会に入り、ひとりの社会人として成長していくことは、決して簡単なことではありません。経験豊かなおとなだったらともかく、まだ人生をスタートしたばかりの子どもにとっては、同じ道でも坂道や曲り道ばっかりでしょう。

このきびしい現実に子どもたちがうまく対応できるように、保育園でもいくつかの工夫をしています。

①　あくまでもその子のペースを尊重し、無理して引っ張っていくことはありません。歩く早さのちがいもその子の個性ですし、どの早さで歩いたら楽しいかは、本人しかわからないからです。

②　道ばたに、子どもが興味を持ちそうな教具や遊具を、ズラリと用意しておきます。どの子にも「敏感期」や「吸収精神」があり、必ずどれかに引き付けられます。それを繰り返すことで、はるか遠い所まで歩いてしまっているのです。

③　「たてわり保育」で異年齢の子もいますので、助け合いの精神にあふれています。立ち止まりたくなった時、引き返したくなった時は、必ず救いの手がさしのべられるはずです。

樹木の葉っぱは、互いにこすれ合うほどつやつや光ってくるそうです。人間も同じく、多くの人と同じ道を歩いていくことによって磨かれ、人間として成長するはずです。

この一年間、また子どもたちの歩きぶりを楽しみにして、眺めていきましょう。

理事長　江口 浩三郎より